Milwaukee, Wisconsin. - Los Rays de Tampa Bay están a las puertas de su tercera Serie Mundial, y gran parte de ese logro se debe al talento dominicano. El antesalista Junior Caminero y el lanzador Freddy Peralta han sido pilares fundamentales en la postemporada, catapultando a un equipo que muchos consideraban modesto pero que ha demostrado una fortaleza impresionante.
El impacto de Caminero y Peralta
Sin restar méritos al estelar Drew Rasmussen, quien tuvo una temporada regular de 16-5 con efectividad de 2.67 y una postemporada de 2-0 con 1.29, fueron el WAR de Caminero (5.3 de las 25.6 del colectivo ofensivo) y el récord de 7-2 de Peralta en 14 aperturas con los Rays los que verdaderamente impulsaron al equipo floridense.
Caminero, de 23 años, lideró al conjunto en OPS (.884) y OPS+ (144). Por su parte, Peralta ganó el juego clave (6 IP, 0 CL, 6K) para empatar la serie a uno por bando con Cleveland, relevó 0.2 IP en el sexto ante el grueso de la alineación de los Guardianes para preservar una victoria parcial 2-1 que permitió la igualdad a dos triunfos, y el lunes selló el pase a la Serie Mundial (5.1 IP, 1 CL, 3K). Esos méritos lo convirtieron en apenas el tercer lanzador en la historia de MLB en recibir el premio de MVP de una serie de playoffs con un equipo al que llegó a mitad de temporada.
"Peralta ha sido un baluarte para nosotros. Su experiencia y su calidad lo hacen un jugador especial", destacó el manager de los Rays.
Un rival impensado
Peralta llega a la Serie Mundial por primera vez y su rival es Milwaukee, el equipo con el que llegó a la MLB en 2018 y lanzó hasta 2025. En enero pasó a los Mets, quienes prefirieron un cambio antes que sentarse a negociar una extensión, ya que el mocano está en su último año de contrato.
Su breve estadía inestable en Nueva York (5-9, 4.99) cambió radicalmente cuando a su llegada a Tampa en agosto, el coach de pitcheo Kyle Snyder trabajó en su mecánica y repertorio. En sus tres apariciones en estos playoffs, Peralta tuvo efectividad de 0.75 y 10 ponches en 12 entradas. Además, estableció nuevas marcas personales para pitcheos sobre las 97 mph: realizó 29 en el juego 2 y 33 en el juego 6.
Sobre sus hombros
De su lado, Caminero cargó con el ataque de los Rays, un desempeño que lo coloca en la conversación al premio MVP de la liga. Su batalla por interponerse en la carrera a Yordan Alvarez por la triple corona tuvo su clímax cuando el 30 de agosto Caminero llegó primero que el cubano a 42 jonrones. Pete Alonso los superó a ambos con 43.
El quisqueyano terminó tercero en la Liga Americana en remolcadas, hits, dobles, y quinto en OPS. Pero si de los Rays se trata, Caminero encabezó siete departamentos ofensivos del equipo. Su producción total fue un 42% por encima del promedio de la liga (wRC+ 142), séptimo mejor registro en la Americana, en una división como la Este en la que se convirtió en el buque insignia de su club como lo fue Ben Rice para los Yankees (149) y Wilson Contreras para Boston (151).
El desafío ante Milwaukee
La Serie Mundial comenzará el viernes y los Rays confían en que sus estrellas dominicanas continúen brillando. Peralta, con su motivación extra de enfrentar a su exequipo, y Caminero, con su bate encendido, serán las claves para que Tampa Bay conquiste su primer título.
